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En 1898, Beth Ellis, une brillante jeune Anglaise, embarque à bord d’un paquebot en partance pour la Birmanie et s’en va passer six mois chez sa sœur et son beau-frère fonctionnaire de l’Indian Civil ServiceIndian Civil Service (ICS) : la prestigieuse haute fonction publique du Raj britannique. À la fin du 19e siècle, les Civilians ou « (fonctionnaires) civils indiens » sont en réalité encore presque exclusivement des Britanniques formés dans les meilleures écoles du Royaume-Uni. posté dans la station climatique de Maymyo. En 1899, elle publie le récit de son voyage, An English Girl’s First Impressions of Burmah, son premier livre.
Avec ce texte, Beth Ellis fait œuvre originale en recentrant son récit sur son vécu avec un génie comique certain et une réelle fantaisie. Avec l’air de ne pas y toucher, elle en profite aussi pour faire une critique en creux des colons et dévoie divers symboles impérialistes. Sous couvert de légèreté et d’humour, Beth Ellis fait souffler un indéniable vent de fraîcheur sur le genre du récit de voyage en Birmanie.
