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EXTRAIT :
INTRODUCTION DE BETH ELLIS

Vers la fin de mon séjour en Birmanie, je dînais un soir chez un ami à Rangoon quand mon voisin de table, membre éminent de l’Indian Civil ServiceIndian Civil Service (ICS) : la prestigieuse haute fonction publique du Raj britannique. À la fin du 19e siècle, les Civilians ou « (fonctionnaires) civils indiens » sont en réalité encore presque exclusivement des Britanniques formés dans les meilleures écoles du Royaume-Uni., se tourna vers moi et me demanda à brûle-pourpoint si j’avais l’intention d’écrire un livre. Mes promptes dénégations le surprirent : mais que comptais-je faire de ma vie, alors ? Je n’avais jamais envisagé les choses sous cet angle auparavant, et j’en fus marrie.

J’avais toujours eu pour ambition de faire à Rome comme font les Romains, et si la coutume voulait que tout visiteur occasionnel du pays aux mille pagodes écrive un livre ou « fasse quelque chose de sa vie », comme mon questionneur le laissait entendre, mon devoir semblait tout tracé. Je n’avais aucune envie d’entreprendre ni l’une ni l’autre chose…